Il peut s’écouler de 6 semaines à 6 mois entre l’entrée du virus dans l’organisme et le début des symptômes. Chez près de la moitié des personnes atteintes, l’infection passe inaperçue. La plupart des gens guérissent spontanément. Toutefois, environ une personne sur dix demeure infectée par le virus pour une période variable. Ces personnes sont alors plus sujet à risque de développer une maladie chronique du foie comme la cirrhose.
Les personnes infectées, symptomatiques ou non, sont contagieuses pendant plusieurs semaines. Une fois l’infection disparue, elles ne peuvent plus transmettre la maladie. Par contre, les personnes présentant une infection chronique peuvent transmettre la maladie.

Comme nous l’avons déjà mentionné, l’hépatite B est parfois asymptomatique.
Cependant, en présence d’une hépatite B symptomatique, on peut noter les symptômes suivants : Symptômes grippaux, douleur abdominale, perte d’appétit, douleur articulaire, fièvre légère, nausées, douleur musculaire, vomissements, diarrhée.
Chez certains patients, on peut noter aussi un ictère ou une jaunisse (coloration jaune de la peau et du blanc de l’œil), des urines foncées, des selles pâles et des démangeaisons cutanées.

Les porteurs d’une hépatite chroniques forment le plus grand réservoir humain du virus de l’hépatite B. On estime entre 200 et 300 millions le nombre de porteurs chroniques du virus de l’hépatite B dans le monde. Ce virus occupe le deuxième rang derrière le tabac parmi les facteurs cancérigènes pour l’humain et on lui attribue jusqu’à 80 % des cas de carcinome hépatocellulaire, qui est de loin le type de cancer du foie le plus courant.
Bien que les porteurs chroniques puissent être asymptomatiques et sembler en bonne santé, ils conservent la capacité de transmettre le virus de l’hépatite B à d’autres personnes pendant de nombreuses années.
On ne peut déceler l’état de porteur chronique qu’en effectuant un test sanguin.